1959年，北方某农村。农民赵德全在三年困难时期失去了妻子和两个儿子，只剩下一个幼女和一个从河边捡来的弃婴。他把弃婴取名“赵生”，意思是“只要能活着，就是命”。随后的四十年，赵德全经历了人民公社、大炼钢铁、文革、包产到户、下海潮、以及千禧年的钟声。他始终守着那几亩地，拒绝进城，拒绝经商，拒绝一切“折腾”。女儿嫁给了村里的民办教师，养子赵生成了第一批南下深圳的打工者，孙子考上了北京的大学，重孙女出生在互联网时代。赵德全去世前，对围在床边的五代人说了一句话：“我这辈子没做对过什么事，就是活着。你们不一样，你们得替我做那些我没做到的事。”但他不知道，他的遗嘱被分成了五份，每人拿到一句完全不同的遗言。
华语年代剧的又一高峰。不回避历史的残酷，但也不沉溺于控诉，镜头始终保持着一种近乎冷漠的温情。主角赵德全的塑造堪称荧幕经典，他的“不改变”本身就是一种最倔强的改变。
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